La pneumonie est une infection des poumons causée le plus souvent par un virus ou une bactérie. L’infection touche plus précisément les alvéoles pulmonaires, ces minuscules sacs en forme de ballons situés à l’extrémité des bronchioles. Elle touche généralement un seul des 5 lobes du poumon, d’où le terme pneumonie lobaire. Lorsque la pneumonie atteint aussi les bronches, on l’appelle bronchopneumonie. La pneumonie désigne en fait des infections très diverses qui peuvent être sans gravité ou mettre la vie en danger. Ainsi, si une pneumonie apparaît en complication d’une maladie grave ou chez une personne âgée, elle peut être mortelle. Dans de très rares cas, une pneumonie peut aussi être mortelle chez une personne en bonne santé.
Pneumonie : Symptômes
Une apparition soudaine de la maladie est typique d'une pneumonie. Des signes tels qu'un sentiment général de maladie et de faiblesse sont parmi les premiers symptômes. En cas de pneumonie, l'échange gazeux dans les poumons est perturbé. Cela entraîne un manque d'oxygène et une augmentation du dioxyde de carbone. Pour compenser cela, les personnes atteintes de pneumonie grave respirent souvent très rapidement et superficiellement. L'effort de respiration provoque un gonflement des narines à chaque respiration une indication claire de l'essoufflement et donc de la pneumonie. Si le manque d'oxygène ne peut être compensé, les lèvres et le bout des doigts prennent une couleur bleuâtre. Les médecins parlent de cyanose. Dans les premiers stades de la pneumonie, la toux est d'abord sèche. Cela signifie qu'aucun crachat ne peut être toussé. Mais en règle générale, une toux productive, dans laquelle du mucus jaunâtre-verdâtre est craché, se produit peu de temps après. Toute toux peut provoquer une douleur dans la poitrine, qui irradie souvent vers le bas de l'abdomen. S'il existe d'autres maladies pulmonaires telles que l'asthme ou la bronchite, elles sont souvent aggravées par la pneumonie.
La pneumonie atypique peut être causée par certaines bactéries ainsi que par des champignons, des virus ou des parasites. La toux reste toujours sèche. Des symptômes beaucoup plus légers, mais qui durent souvent des semaines, sont d'autres caractéristiques de la pneumonie atypique. Les symptômes, tels qu'ils se présentent dans une pneumonie typique, sont absents, c'est pourquoi la pneumonie atypique est souvent négligée et donc mal soignée.
Virus ou de parasites
Si des virus ou des parasites sont responsables de la pneumonie, les symptômes peuvent être différents de ceux d'une pneumonie bactérienne. Les symptômes sont souvent au départ de la fièvre et des frissons. Ce n'est qu'après quelques jours qu'une toux sèche apparaît. La pneumonie d'origine virale ou parasitaire s'accompagne souvent d'une expectoration difficile du mucus et d'une toux irritable qui dure longtemps.
Chez les personnes âgées
La pneumonie est souvent beaucoup plus grave chez les personnes âgées que chez les jeunes et peut parfois mettre leur vie en danger. Les symptômes de la pneumonie chez les personnes âgées comprennent la toux souvent accompagnée d'expectorations brunâtre et l'essoufflement. La couleur brunâtre des crachats est due à des mélanges de sang, qui proviennent, par exemple, de déchirures dans les plus petits vaisseaux sanguins de la gorge. Les mélanges de sang dans les expectorations sont également des symptômes possibles de la pneumonie à Legionella. La détresse respiratoire, qui accompagne souvent la pneumonie chez les personnes âgées, est due à la réduction de la réserve de performance des poumons au cours de la vieillesse. Parfois, les personnes touchées doivent même être temporairement ventilées à l'hôpital. Si l'évolution de la maladie est sévère, les personnes âgées en particulier peuvent également entrer dans une sorte d'état crépusculaire dû à un manque d'oxygène et à une augmentation du dioxyde de carbone, dans lequel elles semblent confuses ou complètement apathiques à leur environnement. Dans ce cas, un traitement à l'hôpital est nécessaire.
Chez l'enfant
Les enfants et les adultes développent souvent des signes différents de pneumonie. Les symptômes qui n'apparaissent pratiquement que chez les enfants sont, par exemple, un abdomen distendu, des maux de tête et des douleurs aux membres. Avec ces symptômes, les parents ne pensent pas immédiatement à la pneumonie. La pneumonie chez les enfants se reconnaît souvent à des changements de comportement, surtout lorsque les petits ne peuvent pas encore parler. Chez les enfants aussi, une toux grave, accompagnée de mucus ou de sécheresse selon la cause de la pneumonie, et une sensation générale de malaise font partie des signes classiques de la pneumonie. Comme chez les adultes, la toux des enfants est souvent accompagnée d'expectorations verdâtres ou jaunâtres. La toux peut provoquer une douleur dans la région de la poitrine, irradiant parfois vers le bas-ventre droit.
Système immunitaire affaibli
Les personnes ayant un système immunitaire affaibli sont particulièrement sensibles à la pneumonie. Les symptômes peuvent être plus prononcés et durer plus longtemps. Ils affaiblissent également l'organisme, de sorte que les patients dont le système immunitaire est affaibli doivent être traités à l'hôpital pour une pneumonie.
Pneumonie froide
La pneumonie dite froide se caractérise par l'absence de fièvre. Cependant, comme la fièvre est généralement l'un des symptômes typiques de la pneumonie, la pneumonie due au rhume n'est souvent pas reconnue comme telle. En outre, la pneumonie froide provoque des symptômes qui ne se produisent pas dans d'autres formes de pneumonie. Par exemple, la pneumonie froide peut provoquer des douleurs dorsales et des mains froides chez les enfants, en plus des symptômes déjà connus.
Bronchite ou pneumonie ?
La bronchite aiguë est une inflammation de la paroi interne de l'arbre bronchique par laquelle l'air pénètre dans les poumons. Cela entraîne un épaississement des parois bronchiques, un gonflement des petits vaisseaux sanguins autour des bronches et la production de mucus. La bronchite est donc associée à des symptômes similaires à ceux de la pneumonie. Une radiographie de la poitrine permet de distinguer une bronchite d'une pneumonie : une pneumonie apparaît sous la forme d'une ombre dans la région de la poitrine, alors qu'une bronchite n'est pas visible sur la radiographie.
Quelles sont les causes de la pneumonie ?
Presque toutes les pneumonies sont causées par des germes, virus ou bactéries. Lorsque le microbe attaque les poumons, le corps réagit en déclenchant une réaction d’inflammation. Les alvéoles se remplissent de pus et de liquide inflammatoire, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Le médecin doit faire une distinction entre deux modes de contraction de la pneumonie : la contraction en milieu hospitalier et la contraction en dehors de l’hôpital. Les pneumonies nosocomiales sont généralement plus dangereuses, car elles surviennent chez des personnes affaiblies par une autre maladie. À l’hôpital, la pneumonie est souvent transmise par les appareils de ventilation mécanique dans les unités de soins intensifs. Le type exact de bactérie ou de virus responsable de la pneumonie chez un patient donné n’est connu que dans la moitié des cas, en partie parce que les techniques de laboratoire ne sont pas assez performantes.
